指导思想是一个政党的精神旗帜。中国共产党之所以能够完成近代以来各种政治力量不可能完成的艰巨任务，就在于始终把马克思主义这一科学理论作为自己的行动指南，并坚持在实践中不断丰富和发展马克思主义。
1840年鸦片战争后，在一个相当长的时间里，中国的先进分子曾经历尽千辛万苦，向西方国家寻找真理。但是，中国人学习西方的努力在实践中却一而再、再而三地碰壁。正当中国先进分子在苦闷中摸索、在黑暗里奋斗的时候，俄国十月革命爆发了，送来了马克思列宁主义。此后，中国共产党人不仅坚持了马克思主义，更重要的是发展了马克思主义。
以毛泽东同志为代表的共产党人认识到马克思主义必须中国化，因为中国的情况跟苏联等国家不一样。毛泽东同志创立了毛泽东思想，指导中国革命取得了胜利。后来，以邓小平、江泽民、胡锦涛同志等为代表的中国共产党人，又意识到马克思主义必须时代化，在实践中不断丰富和发展马克思主义，创立了包括邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观等重大战略思想在内的中国特色社会主义理论体系。
